暁の月　終章　　『泡沫』

「キラ、もう良いだろう？その銃を、こちらに渡せ」
　手を伸ばしたイザークは、キラに近寄ろうとして、止めた。
　急に立ち止まったイザークが強張った表情をしていることに、真っ先に気づいたディアッカは、周囲を見渡し、凍り付く。
　視線の先には、銃を構えたカガリがいた。
　銃口を、キラへと向けて。
「これが、君が言う望みなの？」
　ポツリと零れた呟きで、ようやくアスランもカガリの存在に気がついた。
「アスランを返せ」
　禍々しいほどの殺意を、カガリはキラへと向ける。
　それを、キラは平然と受け止める。
「君は、愛されてもいないのに、アスランの所有権を主張するの？」
「アスランは私のものだ。もう、お前のものじゃない」
「それは、こっちの台詞だよ、カガリ」
　相変わらずアスランへと銃口を向けたまま、キラはカガリへと振り返る。
　誰もが動けない中、キラとカガリの睨み合いが続く。
「絶対にお前にだけは、アスランは渡さない。死にたくなかったら、アスランをこちらに寄こせ」
「だから言っただろう。僕の台詞だと。君にアスランを渡すぐらいなら、僕が今ここで、アスランを殺す」
　穏やかに微笑みながらそう告げるキラは、どこか儚げで。
　それが、イザークに訳の分からない焦燥感を与える。
「そんなことはさせない」
「なら、僕を殺せば良い。そうすれば、君は二度とアスランを手に入れることができなくなるけどね」
　単なる脅しではない。
　もしキラを殺せば、カガリは永遠にアスランを手に入れられないところか、代表という地位も失いかねない。
　キラがカガリの双子の弟とはいえ、キラは今、プラント市民であり、ザフトの軍人だ。
　どんな理由があるにせよ、一国の代表か、他国の市民を殺して、無傷でいられるはずがない。
　それこそ、外交問題に発展しかねない。
「キラっ！」
　とんでもない発言をするキラを止めようと、銃口を向けられていることも忘れ、アスランは立ち上がろうとした。
　次の瞬間、キラの銃から三発目がアスランに向けて放たれた。
　それは、命を奪うためのものではない。
　アスランの動きを封じるためのものだった。
　それでも、周りに与えた衝撃は大きい。
「……っ！」
　三発目の銃弾は、綺麗にアスランの右足の腿を貫通した。
　起きあがろうとした時だっただけに、バランスを崩したアスランは、音をたてて床へと倒れた。
「アスラン！」
「キラ！」
　カガリはアスランを、イザークとディアッカはキラの名を呼ぶ。
「…キ…ラ……」
　どうしてと、問いかけるアスランに、キラは微笑む。
「邪魔をしないで、アスラン。それに、僕は君に守ってもらわなければならないほど、弱くはないよ」
　責め立てるような言葉に、アスランはこの時ようやく、キラが負った心の傷の深さを知る。
　その顔色は、出血のせいもあって青白い。
「キラ、貴様……っ！」
　片手で構えていた銃を、両手で構え直したカガリに、キラは笑う。
　自分に銃口が向けられているというのに、怯えるところか笑ってみせるキラに、カガリは引き金を引くのをためらう。
「――キラさん！」
　震える手で引き金に指をかけていたカガリは、その声に驚き、指先に力を込めてしまった。
　それは、望んだことではない。
　本当に、こんなことを望んでいたわけじゃなかった。
　ただ、欲しかっただけなのに。
　それがこんな結果をもたらすなんて、思ってもみなかった。
　アスランを殺すと言われた時だって、キラを殺すつもりなどなかったのに。



　――一発の銃声がホールに響く。



　それは一瞬の出来事だったが、とても長く感じられた。
「んっ……」
　気づけば、仰向けに倒れていた。
　床に打ち付けたのか、クラクラする頭に、額に手を当てようとしたキラは、掌が濡れていることに気づく。
　恐る恐る見てみれば、掌は赤く染まっていた。
　床に打ち付けた頭や背中に痛みはあるが、それ以外に痛みはない。
　ふと感じた重みに、キラは凍り付く。
「ど…して……」
　感じた重みは、アスランのものだった。
　背中から溢れるように流れる血――。
　それが、アスランが銃弾からキラを守ってくれたのだと教えてくれた。
　誰もが凍り付き、動けない中、アスランだけが痛みを堪えるように体を起こす。
「……キ…ラ…」
「なんで……アスランっ」
「け…が……は？」
　伸ばされた手を両手で握りしめたキラは、その冷たさに凍り付く。
「……ないよ。君が、守ってくれたから」
　アスランの手の冷たさに脅えながらも、キラは賢明に震える声で答える。
「そう…か……」
　怪我がないことを知ったアスランは、嬉しそうに微笑むと、体がグラリと傾いた。
　まるで事切れたかのように倒れたアスランに、信じられないとキラは目を瞠る。
「…やだ……アスラン…っ」
　どうして、自分を殺そうとした人間を、身をていしてまで守った。
　どうして、ずっと側にいてくれなかった。
　共に、歩みたかっただけなのに。
　それができなかったから。
「こんな……っ！」

　――最期を望んだわけじゃないのに……っ。

　声にならない悲鳴を上げたキラは、持っていた銃の銃口を、自分の頭へ突きつける。
　ためらうことなく引き金を引こうとしたキラに、力ずくでシンが銃を奪い取った。
「シン、それを返せ！」
　もういない。
　アスランがこの世界にいないのに、なぜこの世界でこれ以上生きなければならない。
　残酷すぎる世界に生きてこられたのは、アスランがいたから。
　そのアスランがいないのなら、この世界で生きている意味などなかった。
　それなのに――。
　銃を奪ったシンを、この時初めてキラは憎いとそう思った。
「嫌です！」
「なら、僕を殺せ！」
　涙を流して、キラは懇願する。
　前なら、その願いをシンは叶えていただろう。
　それが例え、キラを殺すことだろうと。
　けれど、今は――。
「嫌です！お願いですから、生きて下さい……っ」
　生きてほしい。
　それが、迷った末に出たシンの答えだ。
　殺したくないのではなく、キラに生きてほしいと。
　心の底から思えたから。
　だからシンは、キラの銃を奪い取った。
「お願いだから、僕を………っ」
　泣き崩れたキラに、シンはその体を抱きしめた。





「…僕を…殺して………っ」





　世界はどこまでも残酷に、キラの大切なものを奪っていく。
　それは何１つ例外なく。





　太陽によって照らされる月は、どれほど恋こがれても太陽と交わることはできない。
　許されるのは、ほんの一瞬垣間見ることことだけ。
　触れることなど許されるはずがなく。
　誰もその理を曲げることはできなかった。

fin.