撃ちたくなどなかった。
　だけど、気づいてしまったから。
　俺たちがしようとしていることは、間違っているのだと。
　だから、止めなければならない。
　誰よりも愛しているギルを。

■見えない明日

「でも、僕たちはそれを知っている。分かっていけることも。変わっていけることも。だから明日が欲しいんだ。どんなに苦しくても、変わらない世界は嫌なんだ！」

　ようやく分かった。
　愚かなのは、他の誰でもない自分たちなのだと。

　長くは生きられない躰だと知って、どれほど絶望したか。
　周りの人たちには明日があるのに、俺にはそれがなくて。
　どれだけ渇望しても、得ることができないそれを時には憎んで。
　だからラウは世界に復讐を誓ったんだ。
　だけど、俺は違う。
　世界に復讐したいわけじゃない。
　世界を愛しているからこそ、変えたかった。
　戦いのない世界に。
　誰もが幸福に、生きられる世界に。
　俺のような人を、もう二度と生み出さないためにも。
　だから、不要な存在は消えてしまわなければならないのだと思っていた。
　最高のコーディネイターであるキラ・ヤマトも、そしてクローンである俺も。

「傲慢だね。流石は最高のコーディネイターだ」
「傲慢なのはあなただ。僕はただの、ひとりの人間だ。どこもみんなと変わらない。ラクスも。でも、だからあなたを撃たなきゃならないんだ。それを知っているから」

　ふと、先ほどの戦闘で告げられた言葉をレイは思い出した。


　――命は、なんにだってひとつだ。だからその命は君だ。彼じゃない！


　ずっと俺はラウなのだと思っていた。
　だけど、俺はラウなんかじゃない。
　ただのレイでしかありえない。
　最高のコーディネイターであるキラ・ヤマトがひとりの人間であると同時に、俺もまたクローンではなく、ひとりの人間にしか過ぎないのに。
　いつの間にかレイという自分の存在を忘れていた。

「だが、君のいう世界と私が示す世界。皆が望むのはどちらだろうね？今ここで私を撃って、再び混迷する世界を君はどうする？」
「覚悟はある」
　躊躇いもなく告げられた言葉。
　それに慌ててレイは銃を構えると、デュランダルが銃を構え直すのが見えた。
「僕は戦う」

　ああ、そうか。
　戦わなくてはならないんだ。
　他の誰でもない、自分自身と。





　――銃声が、辺りに響く。





　ゆっくりと、デュランダルの体が傾いていく。
　それをレイは眺めることしかできなかった。
　驚いたキラは振り返ると、壁に背をついて崩れるようにレイは地面へと座り込む姿があった。
「レイ！」
　信じられないと声を声を上げたタリアは、だが、すぐに床に倒れているデュランダルの元へと駆け寄る。
「やあ、タリア。撃ったのは君か？」
　閉じられていた瞳を開けたデュランダルは、力無く問いかける。
「いえ。レイよ」
　その言葉に、デュランダルは驚く。
　どうしてと。
　だが、その疑問はすぐに解けた。
「ギル、ごめんな、さい。でも、彼も……明日は！」

　ごめんなさい。
　ごめんなさい。
　ごめんなさい。

　いくども、いくども心の中でレイは謝り続ける。

　彼には、明日があって。
　それを、俺たちが奪ってはいけないんだ。

「ああ、そうか」
　レイの想いに気づいたのか、デュランダルは穏やかに微笑みながら、目蓋を閉じた。
「グラディス艦長」
　逃げるように促すためにもキラは、タリアへと声をかければ、銃口を向けられた。
「あなたは行きなさい」
　力強く告げられた言葉に、キラは驚く。
「この人の魂は私が連れて行く」


　――他の誰でもない、私が。


　どんな想いでその言葉を口にしたのかは分からないが、力強い瞳にキラは僅かにたじろぐ。
「ラミアス艦長に、伝えて。子どもがいるの。男の子よ。いつか会ってやってねって」
「……分かりました」
　踵を返したキラは、泣きじゃくるレイへと手を差し伸べる。
「君も、早く」
　それにレイはかぶりを振る。

　俺はここで死ぬべき存在だ。

　だから行けないと、レイは行動で示す。
「レイ」
　穏やかな声が、自分を呼ぶ。
　振り向いた先には、デュランダルを抱くタリアがいた。
「行きなさい。行って、生きなさい」
「……かん、ちょう…？」
「苦しくても、生きなさい。私たちの分も。あなたにも明日はあるのだから」
「…………っ」


　ないと、思っていた。
　どれほど渇望しても、周りにはあって、俺にはないと。
　本当はすぐ目の前にあったのに。
　今の今まで、気づかなかった。


　キラに促されるままに立ち上がったレイは、デュランダルを抱くタリアを凝視する。
「レイを、お願いね」
　優しく微笑んだタリアに頷いたキラは、渋るレイを引きずりながらフリーダムへと急いだ。